Fiche d'élevage : Drymarchon melanurus melanurus – Serpent indigo

____________________________________________

Nom vernaculaire :

Serpent indigo

Nom scientifique :

Drymarchon melanurus melanurus (Duméril, Bibron & Duméril, 1854)

Répartition :

Cette sous-espèce est présente du sud du Mexique jusqu'à une grande partie de l'Amérique centrale et du nord de l'Amérique du Sud.

Sa répartition comprend notamment le Mexique, le Guatemala, le Belize, le Honduras, le Nicaragua, le Costa Rica, le Panama ainsi que certaines régions de Colombie et du Venezuela selon les classifications taxonomiques retenues.

L'espèce occupe une grande diversité de milieux naturels :

• forêts tropicales sèches ;

• forêts tropicales humides ;

• savanes arborées ;

• lisières forestières ;

• zones rocheuses ;

• zones agricoles peu intensives ;

• habitats modifiés conservant une couverture végétale suffisante.

Cette grande plasticité écologique est caractéristique du genre Drymarchon, composé de grands serpents actifs capables d'exploiter des environnements variés.

Habitat et mœurs :

• Drymarchon melanurus melanurus est un serpent principalement terrestre, diurne et extrêmement actif.

Contrairement à de nombreux serpents qui utilisent une stratégie d'attente, le serpent indigo recherche activement ses proies en parcourant quotidiennement de vastes surfaces.

Il utilise fréquemment :

• les zones ouvertes ;

• les broussailles ;

• les terriers abandonnés ;

• les amas rocheux ;

• les souches et troncs tombés ;

• les bordures de forêts.

Bien que majoritairement terrestre, l'espèce possède de bonnes capacités de grimpe et peut être observée dans les arbustes ou les branches basses lors de déplacements ou de recherches alimentaires.

Le serpent indigo est un prédateur opportuniste occupant un niveau élevé dans la chaîne alimentaire locale.

Concernant son comportement social, l'espèce est considérée comme principalement solitaire.

Les individus vivent seuls durant la majeure partie de leur existence et les interactions entre adultes semblent essentiellement limitées à la période de reproduction.

En captivité, la maintenance individuelle est donc généralement privilégiée afin de limiter les risques de compétition alimentaire, de stress chronique ou d'interactions agressives.

Particularités :

Drymarchon melanurus melanurus appartient au groupe des plus grands colubridés du continent américain.

• Taille adulte : généralement 180 à 240 cm
• Certains individus peuvent dépasser 250 cm
• Corps puissant mais relativement élancé
• Croissance rapide durant les premières années
• Activité diurne particulièrement marquée
• Très grande mobilité et comportement exploratoire important
• Excellentes capacités de déplacement
• Bon grimpeur malgré son mode de vie principalement terrestre
• Prédateur opportuniste consommant une grande diversité de proies
• Consommation régulière d'autres serpents dans le milieu naturel, y compris certaines espèces venimeuses
• Manipulation généralement facilitée par le tempérament souvent curieux et peu défensif de l'espèce
• Longévité : environ 15 à 20 ans en captivité

Maintenance :

Terrarium

Un terrarium horizontal spacieux est indispensable afin de permettre l'expression des comportements naturels de déplacement.

Dimensions minimales recommandées pour un adulte :

200 × 80 × 80 cm

Des dimensions supérieures sont fortement recommandées compte tenu du niveau d'activité particulièrement élevé de l'espèce.

Aménagement

L'environnement doit favoriser l'exploration et les déplacements :

• nombreuses cachettes réparties dans l'ensemble du terrarium ;

• branches solides permettant l'escalade ;

• plateformes ou zones surélevées ;

• éléments rocheux stables ;

• vaste surface au sol ;

• grand bac d'eau changé chaque jour.

Le serpent indigo exploite volontiers les différentes hauteurs disponibles malgré sa préférence pour les déplacements terrestres.

Températures

Zone chaude : 30 à 32 °C

Zone tempérée : 25 à 28 °C

Point chaud localisé : 33 à 35 °C

Température nocturne : 22 à 25 °C

Une baisse nocturne modérée permet de reproduire les variations thermiques naturelles observées dans l'aire de répartition de l'espèce.

Éclairage et UVB

L'espèce étant principalement diurne, un éclairage est recommandé.

Une exposition à des UVB faibles à modérés peut présenter un intérêt biologique.

• UVB faibles à modérés (Zone 1, ou 2,5%) 

• utilisation de tubes T5 de qualité recommandée 

• photopériode de 10 à 12 heures selon la saison.

Hygrométrie et ventilation

Une hygrométrie modérée convient à l'espèce :

50 à 70 % d'humidité relative selon la saison et l'origine géographique des animaux maintenus.

Une cachette humide peut être proposée lors des périodes de mue.

Une ventilation efficace reste indispensable afin d'éviter l'accumulation d'humidité stagnante pouvant provoquer des maladies.

Alimentation :

• Serpent strictement carnivore et opportuniste.

Dans le milieu naturel, Drymarchon melanurus melanurus consomme une très grande diversité de proies :

• mammifères ;

• oiseaux ;

• œufs 

• lézards 

• amphibiens 

• poissons ;

• jeunes tortues 

• autres serpents.

En captivité :

• rongeurs adaptés à la taille de l'animal ;

• poussins ou cailles peuvent être proposés afin de diversifier l'alimentation 

• une alimentation variée est généralement recommandée chez les grands représentants du genre Drymarchon.

Les juvéniles présentent une croissance rapide nécessitant des repas plus fréquents que les adultes.

Protection :

Cette espèce n'est actuellement pas inscrite aux annexes de la CITES à l'échelle internationale.

Afin de préserver les populations sauvages et les écosystèmes, tout individu captif ne doit en aucun cas être relâché dans le milieu naturel.

© Cette fiche d'élevage est protégée par des droits d'auteur. Toute reproduction, même partielle, est interdite.

Coût annuel d'entretien estimé :

L'entretien de Drymarchon melanurus melanurus reste relativement modéré pour un serpent de cette taille, les principaux coûts étant liés à l'alimentation et au chauffage.